フリン効果：IQスコアは今も上がっているのか、それとも下がっているのか

今日の若い成人のグループに、祖父母の世代が受けたのとまったく同じ形の知能検査を受けてもらい、祖父母の世代の基準値で採点したとしましょう。20世紀の大半の期間であれば、若いグループのほうがはっきりと高い結果になったはずです。このようなテストスコアの着実な上昇は、これを体系的に記録したニュージーランドの研究者ジェームズ・R・フリン（James R. Flynn）にちなんで、フリン効果と呼ばれています。今日の興味深い問いは、この現象が今も続いているかどうかです。

フリンが見いだしたこと

1987年の論文で、フリンは、同じテストまたは同等のテストが異なる世代に実施されていた14か国のデータを集めました。パターンは一貫していました。スコアは1世代のうちに大幅に上昇しており、データセットによっては劇的な上昇でした。上昇が最も大きかったのは抽象的な推論のテスト（行と列に並んだ図形をつなぐルールを見つける、マトリックス問題のようなもの）で、語彙のような学習された知識のテストでは、上昇は小さめでした。

この細部が重要です。もし改善が主に、学校教育が増えてより多くの事実を教えるようになったことによるものなら、逆のパターンが予想されるはずです。フリンは、これらのテストが固定された生まれつきの能力を単純に測っているとは考えられず、人々を取り巻く環境の中の何かが、抽象的な問題への取り組み方を変えていると結論づけました。

1世紀分のデータを1つの分析に

2015年、Jakob PietschnigとMartin Voracekは、入手可能なエビデンスを正式なメタ分析にまとめました。対象は、1909年から2013年までに検査を受けた、約400万人の参加者を含む271の独立したサンプルです。その結果は、この1世紀を通じた上昇を裏づけるもので、ここでも上昇が最も大きかったのは流動性推論（新しい問題を解くこと）、最も小さかったのは結晶性能力（学んだことを使うこと）でした。

また、より最近の数十年では、上昇幅が小さくなっていることもわかりました。フリン効果を生み出していた要因が何であれ、少なくとも世界の一部の地域では、その勢いが衰えつつあるように見えました。

ノルウェーでの逆転

反転を示すエビデンスとして最もよく引用されるのは、ノルウェーのものです。ノルウェーでは、若い男性の大多数が、兵役の徴集時に同じ認知能力テスト（算数、語の類似、図形マトリックス）を受けていました。Bernt BratsbergとOle Rogebergは、1962年から1991年に生まれた男性のスコアを分析しました。スコアは、1970年代半ばまでに生まれた人では上昇し、その後低下し始めました。

このような低下には、いくつかの説明が考えられます。1つは、誰が子どもを持つかの変化です。たとえば、平均スコアが低めの家庭ほど子どもが多かった場合などです。研究者たちは、同じ家族の兄弟を比較することで、この可能性を直接検証しました。上昇とその後の低下は、家族の内部でも見られました。兄弟は同じ両親を持つため、どの家族が子どもを持つかの変化では、このパターンを説明できません。著者らは、上昇も低下も環境要因によるものだと結論づけました。

ほかの国ではどうか

ほかの地域のデータは、より断片的です。Elizabeth Dworak、William Revelle、David Condonによる2023年の研究では、2006年から2018年にかけてオンラインの認知テストを受けた、約40万人の米国の成人が調べられました。いくつかの種類の課題（マトリックス推論、言語的推論、文字と数の系列など）のスコアは、後の年ほど低い傾向がありました。一方、3次元の回転課題のスコアは上昇していました。

これは大規模ではあるものの、参加者が自ら選んで参加したオンラインのサンプルであり、代表性のあるサンプルではありません。著者らも、結果をどこまで一般化できるかについては慎重な姿勢をとっています。それでもこの研究は、テストスコアの変化が、あらゆる種類の能力で同じ方向に進むとは限らないことを示唆しています。

そもそも、なぜスコアは上がったのか

広く合意された1つの答えはありません。研究で議論されている説明には、栄養と健康状態の改善、学校教育の拡大と長期化、家族の小規模化、そして抽象的なカテゴリーや仮定の話で考えることを人々にますます求めるようになった社会などがあります。テストのような課題に慣れていることも、一因となっている可能性があります。多くの研究者は、これらの要因のいくつかが組み合わさって働き、その影響は国や年代によって異なっていたと考えています。

同じ不確かさは、最近の低下にもあてはまります。教育、読書習慣、メディアの利用、あるいはテストにどれだけ真剣に取り組むかといった点の変化が、いずれも候補として挙げられています。今のところ、単一の原因は特定されていません。

これが意味しないこと

• 人々が急に「知能が低くなっている」という意味ではありません。 テストスコアは、特定の条件のもとでの、特定の課題の成績を測るものです。あるテストでスコアが下がることは、考える力全般が低下することと同じではありません。
• 遺伝子が変わったという意味ではありません。 ノルウェーの兄弟比較は、環境要因を指し示しています。また、数十年という期間での遺伝的な変化は、このような変動を説明するにはあまりにも遅すぎます。
• どこでも同じようにあてはまるわけではありません。 上昇が続いている国もあれば、横ばいや低下を示す国もあり、質の高いデータがほとんどない国も多くあります。

あらゆるテストにとって重要な理由

フリン効果には、とても実際的な影響があります。テストの比較集団が古くなってしまうのです。基準値が何十年も前のものだと、今日の受験者は、自分と同じ世代と比べた場合よりも良く（あるいは反転後には悪く）見えてしまう可能性があります。だからこそ、テストは定期的に基準値を更新する必要があります。IQ Arion アプリの基準値もまだ暫定的なものです。完了したテストがおよそ3,000件に達するまで、スコアは「ベータ」と表示される推定値であり、臨床的な評価ではありません。その後、基準値は定期的に計算し直されます。

フリン効果が最も大きかったマトリックス問題は、無料のミニテストにも含まれています。いくつか解いてみて、自分がどのように取り組むかを確かめてみてください。