É possível treinar a memória de trabalho? O que mostram as metanálises

Faça um teste: leia o número 7 3 9 1 5 uma vez, desvie o olhar e diga-o de trás para frente. O pequeno espaço mental em que você acabou de manter e reorganizar esses dígitos se chama memória de trabalho. Ela participa quando você acompanha uma conversa, faz contas de cabeça e, não menos importante, resolve quebra-cabeças em que precisa ter várias regras em mente ao mesmo tempo. Não é de admirar que “treine sua memória de trabalho” tenha se tornado uma promessa popular. O que diz a pesquisa?

Um pequeno espaço de trabalho com um limite rígido

Em 1974, Alan Baddeley e Graham Hitch propuseram um modelo que ainda molda a área: a memória de trabalho não é um único depósito, mas um sistema, com um componente que guarda sons e palavras, outro que guarda informações visuais e espaciais, e um “executivo central” que direciona a atenção entre eles.

Sua capacidade é surpreendentemente pequena. Em uma revisão influente, Nelson Cowan argumentou que adultos normalmente conseguem manter em mente apenas cerca de três a cinco unidades significativas – os chamados “chunks” – ao mesmo tempo, quando não podem repeti-las mentalmente nem agrupá-las. Pessoas que parecem lembrar muito mais costumam fazer isso reunindo as informações em blocos maiores, por exemplo ao reconhecer um padrão familiar.

A esperança: treinar o espaço de trabalho e melhorar o raciocínio

A capacidade da memória de trabalho está correlacionada com o desempenho em testes de raciocínio. Isso levantou uma ideia tentadora: se fosse possível ampliar esse espaço de trabalho com a prática, a capacidade de raciocínio também poderia melhorar.

Um estudo de 2008 de Susanne Jaeggi e colegas deu um grande impulso a essa ideia. Os participantes praticaram uma tarefa exigente do tipo “n-back”, em que você compara o tempo todo o item atual com outro que apareceu vários passos antes. Depois, os grupos treinados melhoraram mais em um teste de raciocínio fluido do que um grupo de controle. O estudo recebeu ampla atenção – e desencadeou uma década de pesquisas de acompanhamento.

O que as metanálises encontraram

Quando uma pergunta já foi estudada muitas vezes, uma metanálise combina os resultados de todos os estudos disponíveis. Várias dessas análises examinaram o treino da memória de trabalho:

• Monica Melby-Lervåg e Charles Hulme (2013) observaram que o treino produzia melhoras confiáveis de curto prazo em tarefas semelhantes às treinadas (“transferência próxima”), mas nenhuma evidência convincente de melhoras em outras habilidades, como o raciocínio não verbal (“transferência distante”).
• Jacky Au e colegas (2015) analisaram especificamente estudos de treino com n-back e relataram um pequeno efeito positivo em medidas de inteligência fluida.
• Melby-Lervåg, Thomas Redick e Hulme (2016) revisaram um conjunto muito maior de estudos. Quando os grupos de treino eram comparados com grupos de controle ativos – pessoas que também praticavam algo, só que não memória de trabalho –, os efeitos de transferência distante praticamente desapareciam.
• Daniel Simons e colegas (2016) examinaram as evidências citadas pelas próprias empresas de treino cerebral. Eles encontraram amplas evidências de que as pessoas melhoram nas tarefas treinadas, menos evidências de melhoras em tarefas intimamente relacionadas e poucas evidências de que o treino melhore o desempenho cognitivo no dia a dia.

Por que as conclusões diferem? Em parte, por causa do desenho dos estudos. Com um grupo de controle passivo, que não faz nada, qualquer grupo de treino pode melhorar simplesmente porque os participantes esperam melhorar, ou porque ficam mais motivados ou mais acostumados a fazer testes. Estudos com grupos de controle ativos separam melhor esses efeitos e tendem a encontrar benefícios menores.

O que isso não significa

• Não significa que a prática seja inútil. O treino melhora de forma consistente a habilidade que você pratica. Se você quer melhorar em um tipo específico de quebra-cabeça, praticar esse tipo de quebra-cabeça funciona.
• Não significa que a memória de trabalho nunca importe. Ela claramente tem um papel no raciocínio. A questão em aberto é se treiná-la isoladamente muda a capacidade de raciocínio de modo geral.
• Não resolve a questão para todos os grupos. A maioria dos estudos envolveu adultos ou crianças saudáveis. Este artigo não trata de reabilitação após doença ou lesão; para isso, converse com um profissional qualificado.

Então, o que ajuda?

O resumo honesto é que a “transferência distante” – melhorar em muitas coisas treinando uma única coisa específica – é difícil de alcançar. Fatores mais amplos parecem mais promissores. Por exemplo, uma metanálise de 2018 de Stuart Ritchie e Elliot Tucker-Drob concluiu que cada ano adicional de educação está associado a ganhos de aproximadamente um a cinco pontos de QI. Não é uma solução rápida, mas é um lembrete de que as habilidades de pensamento crescem por meio de um aprendizado rico e variado, e não de um único exercício repetido.

Como usamos isso no IQ Arion

No app IQ Arion, você pode praticar cada área de quebra-cabeças no seu próprio nível e jogar os quebra-cabeças do dia e os duelos. Com base na pesquisa acima, nós os descrevemos com honestidade: eles ajudam você a ficar mais familiarizado e mais confiante com esses tipos de quebra-cabeça. Eles não prometem aumentar o seu QI.

Se você tem curiosidade de saber como a sua memória de trabalho lida com várias regras ao mesmo tempo, os quebra-cabeças de lógica e de padrões do nosso teste rápido gratuito são um bom ponto de partida.